Después de un primer artículo donde hablaba de que cámara elegir a la hora de iniciarse en esto de la fotografía digital, voy a intentar de aclarar tantas dudas que existen sobre el sensor y acabar de una vez con esa leyenda urbana de a cuantos más megapixeles mejor. No solo voy hablar del sensor, sino de como trabaja. Todos sabemos como con la fotografía analógica la luz estimulaba el sustrato de nuestras peliculas y luego mediante un proceso quimico obteniamos el negativo. De este negativo llegabamos al papel a traves de otro proceso químico. Pero ¿realmente sabemos que ocurre en una cámara digital? Voy a intentar explicarme de la mejor manera que pueda.

El sensor es el dispositivo de nuestra cámara capaz de reconocer la luz y convertirla en pulsos electricos que el procesador interpretará para producir una imagen. Existen dos tipos de sensores más comunes según la técnología utilizada: CCD y CMOS. Ambos estan formados por fotositos (celulas fotovoltaicas capaz de convertir la intensidad de la luz en impulsos electricos) y la diferencia principal entre uno y otro es que el CMOS incorpora un amplificador junto a cada fotosito disminuyendo que la señal de uno interfiera en otro. A menudo en los sesores CCD aparacian líneas blancas en partes de la imagen con exceso de luz producido por esta interferencia de señal entre un fotosito y otro. Para más información os refiero a la wikipedia donde viene más información acerca de estas tecnologías, CCD y CMOS. A nosotros nos basta con esto.

Como hemos dicho en el parrafo anterior los fotositos captan intesidad de luz, pero no colores. Para interpretar los colores los sesores estan cubiertos por lo que se conoce como filtro de Bayer. Este filtro no es mas que una maya de filtros pequeños azul, verde y rojo, consiguiendo de esta manera dejar pasar al fotosito el color que nos interesa.

Cada cuadrado del filtro de Bayer pertenece a un pixel, por lo que cada pixel recibe intesidad de luz roja, verde o azul dependiendo del filtro que tenga arriba. El procesador de nuestra cámara será el encargado de interpretar esta información y mediante algoritmos de interpolación calcular cual era el color real de la luz que ha llegado a cada pixel.

Directamente relacionado con todo esto se encuentra lo que se conoce como densidad de pixeles. La densidad de pixeles se calcula dividiendo el numero de pixeles del sensor por el área de este. En un principio se puede llegar a pensar que a mayor densidad de pixeles mejor imagen resultante, pues esto es falso. Una mayor densidad de pixeles provoca mayor ruido, mayor calentamiento del sensor, las señales electricas se vuelven más difíciles de controlar.
Voy a tomar una imagen prestada de dpreview.com para mostraros los tamaños mas habituales de sensores, el mas exterior sería el de una “full frame”, el siguiente serian las APS-C y el de más adentro el de las compactas.

Pongamos por ejemplo ahora los 10Mpx de mi Canon 40D frente a los 21Mpx de la Canon 5D mark II.
Canon 40D: 10/3,29=3,04 millones de pixeles por centímetro cuadrado.
Canon 5D Mark II: 21/8,64=2,43 millones de pixeles por centímetro cuadrado.
Si hacemos el calculo para una compacta de 7Mpx: 7/0,43=16,20 millones de pixeles por centimetro cuadrado.
El trabajo de los fabricantes esta en poder aumentar esta densidad de pixeles aumentando además la calidad de la imagen, dos factores enfrentados.
La calidad de los fotosistos, la calidad del filtro de Bayer, los algoritmos de los procesadores, la calidad de los semiconductores son los que al final determinan cuantos megapixeles tendrán los futuros sensores.

Aprovecho la imagen anterior para clasificar los sensores más comunes por su tamaño. Empezando por el sensor “full frame” este equivale a la superficie del negativo de 35mm. En el mercado actual lo incorporan modelos como la Canon 1Ds MarkIII y la Canon 5D MarkII y la descatalogada 5D a secas, en Nikon la serie D3 (D3s, D3x, D3) y la D700 y en Sony la Alpha 850 y 900.

Los sensores APS-C son los usados por todas nuestras cámaras DSLR, mayoria de modelos reflex en nuestro mercado, el factor de multiplicación 1,6 es propio de los sensores de Canon y el 1,5 el de los sensores de Nikon. El factor de multiplicación no es más que la relación entre el sensor APS-C y el tamaño del full frame. Este factor de multiplicación deberemos de tenerlo muy en cuenta a la hora de comprar nuestras ópticas.
Por ejemplo un objetivo de 50mm en una camara full frame nos dara sus 50mm es lógico, pero en una cámara con sensor APS-C para conocer la focal efectiva tendremos que multiplicar los 50mm por su factor de multiplicación. De nuevo mi caso, un 50mm en mi Canon 40D al mirar por el visor no estoy viendo a traves de una lente de 50mm sino de una lente de 80mm.

Por lo tanto para fotografía deportiva donde queremos tener mucho zoom usar una camara APS-C con un objetivo de 400mm lo convertira en un 600mm.
En el caso opuesto los angulares pierden su campo de visión al usarlo en una APS-C. Para ello los fabricantes diseñan angulares extremos exclusivos para camaras con sensores APS-C.

¿Necesitamos una camara full frame? Pues lo más probable es que si no te dedicas a publicidad, moda o necesites una calidad extrema en tus imagenes no es el tipo de cámara que necesitas y seguramente cualquier modelo de cámara con sensor APS-C cubra de sobra todas tus necesidades.

Espero que este artículo haya servido de ayuda para aclarar como funciona el corazón de nuestras cámaras.